भारतेंदु हरिश्चंद्र (1850-1885) को हिंदी साहित्य के आधुनिक युग के प्रवर्तक और हिंदी गद्य के जनक के रूप में जाना जाता है। उनके समय में भारत सामाजिक, राजनीतिक, और सांस्कृतिक संक्रमण के दौर से गुजर रहा था। ब्रिटिश उपनिवेशवाद का प्रभाव, पारंपरिक भारतीय समाज की जड़ता, और नए विचारों का प्रसार – ये सभी कारक उस समय के भारत के सामाजिक ताने-बाने को प्रभावित कर रहे थे। भारतेंदु हरिश्चंद्र ने अपने साहित्य, विशेषकर कविताओं के माध्यम से, समाज सुधार के संदेश को प्रसारित करने का कार्य किया।
भारतेंदु की कविताएँ: सामाजिक जागरूकता का उपकरण - भारतेंदु हरिश्चंद्र की कविताएँ समाज सुधार की दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। उन्होंने अपनी कविताओं के माध्यम से उस समय के समाज की समस्याओं, बुराइयों, और कुरीतियों को उभारा और उनके सुधार के लिए जागरूकता फैलाने का प्रयास किया। उनके साहित्य का उद्देश्य न केवल मनोरंजन था, बल्कि समाज को शिक्षित और जागरूक करना भी था।
भारतेंदु ने अपनी कविताओं में उस समय की समाजिक स्थितियों, जैसे जातिवाद, अंधविश्वास, धार्मिक कट्टरता, और महिलाओं की स्थिति पर गहन चिंतन किया और इन समस्याओं को दूर करने के लिए साहित्यिक आंदोलन की शुरुआत की। उनकी कविताओं में समाज की विकृतियों पर करुणा और व्यंग्य का मिश्रण मिलता है, जिससे पाठक समाज की वास्तविकताओं को समझने के लिए प्रेरित होते हैं।
धार्मिक कट्टरता और अंधविश्वास के विरुद्ध - भारतेंदु की कविताओं में धार्मिक कट्टरता और अंधविश्वास के विरुद्ध गहरा विरोध दिखाई देता है। उन्होंने देखा कि किस प्रकार समाज में अंधविश्वास और धार्मिक कुरीतियाँ लोगों के जीवन को जकड़े हुए हैं। भारतेंदु ने अपने साहित्य में इन कुरीतियों पर प्रहार किया और लोगों को तर्कसंगत सोच अपनाने के लिए प्रेरित किया।
उनकी कविता "अंधेर नगरी चौपट राजा" में धार्मिक और सामाजिक अंधविश्वासों पर तीखा व्यंग्य किया गया है। इस कविता के माध्यम से भारतेंदु ने यह दिखाने का प्रयास किया कि कैसे अंधविश्वास और धार्मिक कट्टरता समाज को गर्त में धकेल रहे हैं। उन्होंने समाज को जागरूक किया कि इन कुरीतियों से मुक्ति पाकर ही प्रगति की जा सकती है।
नारी जागरण और सुधार - भारतेंदु हरिश्चंद्र ने नारी जागरण और सुधार के लिए भी अपने साहित्य में विशेष योगदान दिया। उन्होंने उस समय की नारी की दुर्दशा, उनकी सामाजिक स्थिति, और उनके अधिकारों की कमी को अपनी कविताओं में उजागर किया। उन्होंने स्त्रियों की शिक्षा और स्वतंत्रता का समर्थन किया और उन्हें समाज में सम्मानजनक स्थान दिलाने के लिए आवाज उठाई।
उनकी कविता "निज भाषा उन्नति अहै" में उन्होंने मातृभाषा के साथ-साथ मातृशक्ति के महत्व पर भी जोर दिया। भारतेंदु ने समाज में स्त्रियों के अधिकारों के प्रति लोगों को जागरूक किया और यह बताया कि किसी भी समाज की उन्नति तभी संभव है जब उसकी स्त्रियाँ शिक्षित और सशक्त हों। उन्होंने स्त्री शिक्षा का समर्थन करते हुए लिखा:
"निज भाषा उन्नति अहै, सब उन्नति को मूल।
बिन निज भाषा-ज्ञान के, मिटत न हिय को सूल॥"
यह कविता स्पष्ट रूप से दर्शाती है कि भारतेंदु शिक्षा, विशेषकर नारी शिक्षा, को समाज सुधार का मूल मानते थे।
जातिवाद और सामाजिक असमानता के खिलाफ - भारतेंदु हरिश्चंद्र ने जातिवाद और सामाजिक असमानता के खिलाफ भी अपनी कविताओं में आवाज उठाई। उन्होंने देखा कि किस प्रकार जातिगत भेदभाव और सामाजिक असमानता समाज को विभाजित कर रहे हैं। उन्होंने अपनी कविताओं में इन समस्याओं पर प्रहार किया और एक समतामूलक समाज की आवश्यकता पर बल दिया।
उनकी कविताएँ जैसे "भारतवर्षोन्नति कैसे हो सकती है" में उन्होंने समाज में व्याप्त जातिवाद और सामाजिक असमानता पर चिंता व्यक्त की और समाज के सभी वर्गों के लिए समान अधिकारों और अवसरों की मांग की। उन्होंने समाज के शोषित और पीड़ित वर्गों के लिए न्याय और समानता की वकालत की।
राष्ट्रीयता और स्वदेशी आंदोलन - भारतेंदु हरिश्चंद्र ने राष्ट्रीयता और स्वदेशी आंदोलन को भी अपनी कविताओं का विषय बनाया। उन्होंने ब्रिटिश शासन के खिलाफ अपनी कविताओं में तीखा विरोध व्यक्त किया और भारतीय समाज को अपने अधिकारों के प्रति जागरूक किया। उनकी कविताओं में स्वदेशी आंदोलन और विदेशी वस्त्रों के बहिष्कार की भावना को भी उजागर किया गया है।
भारतेंदु ने अपनी कविता "भारतवर्षोन्नति कैसे हो सकती है" में भारतीय समाज की उन्नति के लिए राष्ट्रीयता और स्वदेशी आंदोलन को महत्वपूर्ण बताया। उन्होंने स्वदेशी वस्त्रों के उपयोग और विदेशी वस्त्रों के बहिष्कार का समर्थन किया और समाज को आत्मनिर्भर बनने के लिए प्रेरित किया।
उनकी कविता "निज भाषा उन्नति अहै" में भी राष्ट्रीयता और मातृभाषा के प्रति प्रेम को दर्शाया गया है। उन्होंने हिंदी भाषा को भारतीय समाज की उन्नति के लिए आवश्यक बताया और मातृभाषा के प्रचार-प्रसार के लिए आंदोलन चलाया।
व्यंग्य और समाज सुधार - भारतेंदु हरिश्चंद्र ने अपनी कविताओं में व्यंग्य का भी कुशलता से प्रयोग किया। उन्होंने समाज की बुराइयों, कुरीतियों, और विकृतियों पर व्यंग्य के माध्यम से प्रहार किया। उनके व्यंग्य में हास्य का पुट होते हुए भी गहन सामाजिक संदेश छिपा होता था।
उनकी व्यंग्यात्मक कविताएँ समाज सुधार का एक सशक्त माध्यम थीं। उन्होंने व्यंग्य के माध्यम से समाज को उसकी विकृतियों से परिचित कराया और सुधार के लिए प्रेरित किया। भारतेंदु का व्यंग्य समाज की कमजोरियों को उजागर करने के साथ-साथ पाठकों को सोचने पर मजबूर कर देता था।
भारतेंदु हरिश्चंद्र की कविताएँ समाज सुधार की दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। उन्होंने अपनी कविताओं के माध्यम से समाज में व्याप्त विभिन्न बुराइयों, कुरीतियों, और समस्याओं को उजागर किया और समाज सुधार के लिए एक सशक्त साहित्यिक आंदोलन का नेतृत्व किया। उनकी कविताएँ न केवल साहित्यिक दृष्टि से महत्वपूर्ण हैं, बल्कि सामाजिक जागरूकता और सुधार के दृष्टिकोण से भी अत्यंत मूल्यवान हैं।
भारतेंदु की कविताओं में समाज की वास्तविकताओं का प्रतिबिंब है और उनके सुधार के लिए एक स्पष्ट मार्गदर्शन है। उन्होंने समाज को एक नई दिशा देने का प्रयास किया और अपने साहित्य के माध्यम से समाज को जागरूक और प्रगतिशील बनाने का काम किया। उनके इस साहित्यिक योगदान के कारण ही उन्हें हिंदी साहित्य के "भारतेंदु" का खिताब मिला और वे हिंदी साहित्य के इतिहास में अमर हो गए।